Заштитни струјни трансформатор је струјни трансформатор посебно дизајниран да обезбеди тачне струјне сигнале заштитним релејима у условима квара. За разлику од мерних ЦТ-ова, којима је приоритет тачност при нормалним струјама оптерећења, заштитни ЦТ-ови су направљени да одржавају интегритет и линеарност сигнала при веома високим струјама-често вишеструким од номиналне примарне струје-како би се осигурало да заштитни релеји могу поуздано да открију и реагују на кварове.
Дефинишућа карактеристика заштитног ЦТ-а је његова способност да остане линеаран и прецизан у условима квара. Када дође до кратког споја или квара на масу, примарна струја може порасти до 10, 20 или чак 40 пута од називне струје. Заштитни ЦТ мора бити у стању да верно репродукује ову струју квара у секундарном колу, тако да заштитни релеј може да одреди да ли да искључи прекидач. Ако се ЦТ прерано засити, секундарна струја постаје изобличена, а релеј можда неће радити или може радити неправилно.
Заштитни ЦТ су класификовани према класама тачности као што су 5П, 10П и њиховим варијантама, где "П" означава заштиту. Ознака попут 5П20 означава да ЦТ има максималну композитну грешку од 5% при 20 пута већој од називне примарне струје. Уобичајене класе тачности укључују 5П10, 5П20, 5П30, 10П10 и 10П20. Први број представља максималну процентуалну грешку на примарној струји границе тачности, а други број представља фактор ограничења тачности-вишекратник називне струје при којој је тачност загарантована.
Заштитни ЦТ се користе у широком спектру заштитних релејних шема, укључујући заштиту од прекомерне струје, диференцијалну заштиту, заштиту на даљину и заштиту од земљоспоја. Налазе се у расклопним уређајима, центрима за управљање моторима, подстаницама и индустријским енергетским системима где год се заштитни релеји користе за откривање и изоловање кварова. Поузданост целокупне заштитне шеме зависи од способности ЦТ-а да пружи тачне тренутне информације током стања квара.
Када бирају заштитни ЦТ, инжењери морају узети у обзир максималну струју квара коју систем може испоручити и изабрати ЦТ са фактором ограничења тачности који је довољан да покрије ту струју. Оптерећење ЦТ-а мора бити усклађено са повезаним релејем и ожичењем да би се обезбедио одговарајући учинак. Додатно, ЦТ мора бити способан да издржи термичка и механичка напрезања струја квара без оштећења. За шеме диференцијалне заштите, усклађене карактеристике ЦТ-а су неопходне како би се осигурало да заштитни релеј не ради на лажној диференцијалној струји.
Укратко, заштитни струјни трансформатор је критична компонента у системима електричне заштите. Његова способност да одржи тачност и линеарност у условима јаких-струјних кварова је од суштинског значаја за поуздан рад заштитних релеја и безбедност електричног система.